En el de espalda, los nadadores deben realizar toda la carrera sin variación, pero les es permitido una "voltereta" al llegar al borde de la piscina. En braza, todos los movimientos tienen que ser realizados bajo el agua y en forma simétrica, estando parte de la cabeza siempre algo encima de la superficie, excepto en la brazada de inicio y en la de vuelta. La mariposa es asimismo un movimiento simétrico, aunque los brazos pueden sobresalir del agua y las piernas pueden también efectuar un movimiento tipo delfín. En estilo libre se emplea cualquier tipo de progresión, aunque invariablemente se usa el crawl.